萧承煜趴在龙案上批折子，狼毫悬在"御史台弹劾北狄使团"的奏报上方，脊背的鞭伤隔着三层纱布仍在灼痛。案头狼首匕首的红宝石眼睛映着烛火，恍惚间竟与阿史那云鬓边散落的珊瑚珠重叠——自马球宴后，她已三日未来鸿胪寺请安。
"陛下，北狄公主求见。"暗卫青禾的声音从屏风后传来，带着不易察觉的颤音，"她...带着金创药。"
羊脂玉佩在腰间硌得肋骨发疼。萧承煜想起昨夜太医说"鞭伤需每日换药"，而阿史那云小臂上的伤，此刻该结痂了吧？他忽然攥紧狼毫，墨汁滴在奏报上，晕开的痕迹像匹踉跄的狼。
"宣。"
殿门推开的刹那，珊瑚珠串的轻响混着草原奶酒的气息涌进来。阿史那云穿着素色襦裙，却在领口别着北狄狼首银饰，袖中露出半截羊皮纸——是他前日让人送去的《北狄风物志》批注。
"陛下在躲着云儿？"她径直走到案前，看见他握笔的手在发抖，银铃随动作撞在龙案上，"太医说您受了风寒，可云儿知道，是醒龙鞭的滋味不好受。"
萧承煜猛地抬头，撞进她琥珀色的眼睛里。那里映着他苍白的脸，还有未干的泪痕——不知何时，她竟连他受刑的事都知道了。喉间突然发紧，他想起十三岁在冷宫，第一次被太后责罚时，也是这样的寂静，唯有老鼠在砖缝里啃食月光。
"我带了北狄的雪龙膏。"阿史那云从袖中摸出羊脂玉盒，指尖划过他绷紧的肩颈，"当年母妃征战受伤，都是用雪水混着狼毒草叶敷的。"忽然顿住，声音轻得像柳絮，"是不是很疼？"
少年皇帝闭上眼，感受她指尖的温度漫过纱布。雪龙膏带着草原冰雪的清凉，混着狼毒草特有的辛辣，将脊背的灼痛压成温柔的钝响。他听见自己说："比你小臂的伤轻多了。"话出口才惊觉，原来那日马球场上，他竟连她伤口的位置都记得。
阿史那云忽然轻笑，珊瑚珠串蹭过他手背："陛下可知，北狄的狼受伤后，会互相舔舐伤口？"她指尖掠过他后颈未被纱布覆盖的皮肤，"因为狼知道，疼痛不该是一个人的事。"
殿角铜漏滴答作响。萧承煜望着砚台里晃动的烛影，看见两个交叠的影子——一个戴着狼首银铃，一个别着蟠龙玉佩，在宣纸上投下模糊的剪影。他忽然想起太祖皇帝的《王会图》，蟠龙望北的眼瞳里，此刻正映着草原的星子。
"云儿，你母妃让你来大周，究竟是为何？"他忽然抓住她的手，羊脂玉盒"啪"地落在龙案上，"是探我虚实，还是...另有所图？"
少女的眼睛骤然睁大，腕间银镯硌得他掌心发疼。窗外夜风掀起殿角纱帘，露出她发间新缀的珊瑚珠——正是马球宴上散落的那几颗，被她用银丝穿成了三叶草的形状。
"母妃说，要我看看笼中蟠龙的爪牙。"阿史那云忽然反手握住他的手，将他的指尖按在自己小臂的伤痂上，"可云儿看见的，是条宁愿撞碎金丝，也要替狼崽挡住藤鞭的傻龙。"
更鼓敲过三更，太极殿的烛火忽然明灭不定。萧承煜望着她发间的金箔——那是从太极殿檐角捡的，此刻正随着她的呼吸轻轻颤动。他忽然想起密报里说，北狄新君在国书中将"君臣"改为"兄弟"，原来早在那时，草原的狼便已将爪子探进了金銮殿的砖缝。
"明日随我去祭天。"他忽然松开手，从案头抽出幅画卷，正是被血珠染红的《王会图》摹本，"太后要我在祭天仪式上重申'华夷之辨'，可太祖皇帝的蟠龙，从来都望着北方。"
阿史那云盯着画卷上蟠龙血染的眼瞳，忽然摸出狼首匕首，在自己掌心划破道血口。鲜血滴在蟠龙爪子上，竟与他脊背的鞭痕形成奇异的呼应："北狄狼的血，能让蟠龙的鳞甲更坚硬。"
殿外，暗卫的脚步声忽然逼近。阿史那云慌忙用帕子裹住他的手，珊瑚珠串却勾住了他的袖口，露出半截渗血的纱布。她忽然凑近，鼻尖几乎碰到他的："陛下可知，祭天仪式上，太后准备了什么？"
萧承煜望着她眼中的警惕，忽然想起青禾今早的急报：太后命礼部在祭天仪轨中增加"外邦贡使跪叩"的环节，明着针对北狄使团。他忽然轻笑，指尖划过她腕间银镯："我需要你替我做件事——当赞礼官喊出'四夷咸服'时，把这个系在追风的鬃毛上。"
他掏出个小锦盒，里面是枚刻着北狄狼首与大周蟠龙的双联玉佩，正是太祖年间与北狄结盟的信物。阿史那云愣住，想起姑姑曾说，这枚玉佩本该在二十年前的和亲礼上出现，却因母妃的死而不知所踪。
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