青川城内的街巷都有官兵巡视，姚姜的马车在城中被盘问了数回。
打马车轩窗看出去，姚姜已见门面店铺大都关了门，百姓更是关门闭户，药铺也大多关了门。
丁田带着他们连走了几家药铺，才找到一家开着两扇门板的。
张全与谭青山下车步入药铺，姚姜也随在他们身后。
药铺掌柜迎上来：“几位客官是抓药还是看脉，现下此间没有郎中，不能看脉。”
坐堂郎中坐处已空了。
张全：“我们不看脉，仅采买药材。”
张全说着堆药名，伙计拿着按名取药。
姚姜看了片刻：“请问掌柜，此间的商铺怎的大都关张了？”
掌柜将他们打量了一回：“几位客官是居住在城外？”
姚姜点头，“我们是城外的乡民，好些日子没到城中来了。”
掌柜叹了口气：“现下青川城的生意难做。不仅有流民，还有集结成伙的歹人。流民尚好，给几个铜钱便打发走了，只是流民太多，我们也给不过来；歹人可是打发不开的，时不时来抢一回。虽说抢的是南北行与米粮杂货，我们做药材生意也怕被他们盯上，因此只能半开着门，有客官来了便做生意，看到歹人来了，关两扇门板也要快了许多。”
姚姜这才看到药铺的门板后还堆了沉重的桌椅，想是关门后用来顶在门扉上，让外面的人不能轻易推开。
一名身着布衣的妇人带着两个小儿来到药铺门外向内张望，伙计前去驱赶：“走，走，我们这里不施粥。”
妇人却立刻便跪在了药铺门外，对着内里磕头。
药铺掌柜见了，无奈之极：“天天来，我们自己都没客人，没得施舍！”
但抱怨归抱怨，掌柜还是拿了几文铜钱走到门前递过去：“别来了，再来我可要让人驱赶了。”
妇人接过铜钱，向着姚姜与张全一行人看来，掌柜挥手：“去，去。”
姚姜已见妇人带着的两个小儿衣衫肮脏，脸上也有黑灰，妇人的衣裳也不干净。
她小声问张全：“先生，他们是乞儿？”
张全先点头后摇头：“应当是流民。”
按姚姜所想，农户比城中百姓好些，有田地依靠，去年收了粮食，多少都会留下些口粮，没那么快四处流徒。
可事实却是已有流民来到青川城！
张全看了看她，压低了话声：“三河村的乡邻都有自家的田地，可这世间还有不少农人没有田地，交了租子后剩下的口粮也不多，平日里都靠菜地出产支撑，但今年干旱，菜地也随之干涸，哪里还能支撑得过去！主家都自顾不暇也不会管他们，他们要活下去，自然会离乡背井。”
姚姜说不出话来，摸了摸腰间的荷包。
张全提醒：“姚娘子，青川必定已有不少流民了，你哪里给得过来！”
姚姜想了想：“不知官府可开仓放粮了？”
谭青山摇头：“官府开仓放粮要么是朝廷发了令，要么是百姓都没粮将要饿死。青川的官仓里的米粮来自青川府的百姓交来的赋税，更应用于青川百姓的生存，不会因流民到来便开仓放粮，即便要开仓放粮也要看时机。”
张全点头：“随意开仓放粮只会让所有的流民都赶到此间来。官仓里的粮也有限，支持不了许久，还会让青川百姓也随之饿殍遍地！”
见姚姜黛眉轻皱，张全解释：“大旱还让明年的生计变得艰难。即便这时下雨，今年的粮食已经打了水漂，明年的生计也极是艰难。没有粮食不知要饿死多少人，没有种子饿死的更多！因此此间的官员不会为才现下便已来到的流民开仓放粮。但必定会设施粥处。”
一旁清点草药的伙计听到了，小声道：“这位爷说的是，青川城外已设了粥棚，每日施粥两回，流民都会去那边领粥。”
抓完了药，张全递过去二十两银子，姚姜看着他手中的几个药材包：“这样贵？”
张全：“药草本就不便宜。许多药草种不出来得到山间采摘，采药人得翻山越岭才能摘到些许，自然也就不便宜。今年这样，只会更贵。”
丁田将马车赶到门前，伙计帮手将药草都送到车上，姚姜跟在谭青山与张全身后出来，只见那妇人带着小儿瑟缩在街边。
妇人看到他们出来，想要挨近来乞讨，却被药铺伙计呵斥：“我们掌柜才给过你铜钱，你还来纠缠？快走快走！再不走我可要打人了。”
伙计挥舞扫帚，妇人神情惶惑不敢走近，遥遥合什向这边乞求：“三位爷都是好人，求你们让我的孩子跟着你们。我不要银子，只要孩子能有碗饭吃活得下去即可！”
她说完话便连连磕头，两个小儿也跪在她身边对着这边磕头。
纵算知晓小儿的行止是妇人嘱咐的结果，但姚姜初次遇上母亲当街送子的情形，实在心情沉重，她不忍再看低着头上了马车。
在车中坐下，她终觉心中不安，打腰包里摸出一锭银子来，打开车窗对那妇人招了招手。
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