3. 箭在弦上

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回禧云殿的路上，荣祯走得极慢。

宫道上，人迹匆匆行来过往，不时身着宫袍的女子上前福礼见安，荣祯只略一颔首便错眼不闻。父皇后宫妃嫔众多，不知凡几。入宫不久的美人答应，她连其相貌都难留星点印象。现下又心事重重，回应便稍显敷衍了些。

荣祯虽早有所预料，可得了确切答复，心底仍是沉了沉。

她早非稚儿，朝堂纷争已能勘破几分。

自母妃亡故后，外祖心寒如槁木，多次提请乞身还乡，父皇百般挽留，未果，只得应允。舅父是重孝之人，便也渐渐撤出朝堂退避山庄，更隐隐有几分不愿再为人臣的意味。大致是五年前，两厢气焰才缓和了许多，父皇借她之口多番央请才堪堪说服舅父重踏仕途。可即便如此，舅父却也只应下清水衙门的一份闲差。

如今朝堂上，江、陆两族势头正盛，盘根错节彼此钳制，却于一件事上立场尤为统一，便是革税。父皇有意变革税令久矣，而朝中却无几人敢接下这份旨意，纵是有臣子求功心切贸然领了差事，办得也是波澜重重，毫无寸进。几番推诿过后，此令仍躺在勤政殿迟迟未下。

而海氏虽隐出中枢，可从前外祖门下的学生皆已在朝上站稳了脚跟，尤以崔家为甚，如今位居次辅，仅在陆氏之下。

父皇心切之至，想来亦是有意借势破除僵局。

既如此，她确是非去不可。

荣祯眉间轻蹙着，幽幽叹出一口气。

而今，箭在弦上。

她也只能安慰自己：梦境无常，不可当真。

思绪方歇，耳边忽而传过一道凄厉的猫叫。

荣祯脚步登时顿住。

眼下初春，正是猫儿狗儿四处求欢的时节。可这声听来却极为刺耳，哀楚无比。

荣祯眉间轻蹙，视线落在转角那处绯红宫门，而后朝竹凡轻抬了抬下颌。竹凡颔首会意，遂提了步子循声去探。荣祯驻足原地，兀自出神。

她身边养着一只便听不得此种惨声，总疑心是自家毛团子。她养得这只唤作云团，毛发深黄近棕，鼻唇、脖颈已经腹部四足皆为纯白，软软糯糯。

云团是她五岁时在偏僻宫殿偶然遇到的小奶猫，瞧第一眼时便觉欢喜。可彼时她处境窘迫，饥一顿饱一顿是常有的事，又如何能分出心思养它？她便咬咬牙狠心将它赶去了别处。

却一连几日，云团总鬼鬼祟祟跟在她身后，她回身佯装驱它，它便一头扎进花丛里藏起身来，只露出一双圆圆的眼睛滴溜溜望她，待她走远了一些再跳出来，仍旧不远不近地跟着。

可怜兮兮。

她没忍住，牙一咬心一横，抱起它狂奔回寝居，生怕稍晚一步便心生悔意。

所幸，她并未困顿太久。云团跟着她也很享了些福气，如今体态臃臃，比寻常猫儿都宽了一圈。掐指算算，如今已有十一年光景。

正想着，视线内忽而闯进一只白棕相间的猫儿，四肢贴地，瑟缩着身子朝她靠近，叫声哀哀，原本毛茸茸的尾巴断成半截，鲜血淋漓，随它身形移动在地面上划出一道红痕。

它后方，竹凡脚步紧跟着，几次想抱都被云团颤颤躲了开。

“团子....”荣祯眸光触及，身形忽而僵了住。

云团听到熟悉的声音，怯生生地抬眸，原本凄厉惊恐的哀叫声瞬间便得绵软，瑟缩着身子缓缓伏到她脚边，舔着毛发。

荣祯心口梗了一瞬，而后漫起细细密密的酸涩，她缓缓矮下身子，伸出手想将云团抱起，却在眸光触及它染血的断尾时颤了颤。

云团似感知到她的情绪，软软“喵呜”了声，它伸了伸脖子，圆乎乎的脑袋在荣祯空悬着掌心轻轻蹭了下。

鼻尖微酸，荣祯修长指尖微蜷了蜷，款款将它横抱入怀中。她眼帘微垂，动作轻柔地安抚着，小心翼翼不触碰到它的伤口。

“殿下，寰宁殿的内侍将云团困在宫门与门槛夹角，借门扉开合之力生生弄断了它的尾巴。”竹凡眼中隐有水光，面上忿忿不平。

荣祯眸光寸寸冷凝，她缓缓回眸。

竹凡身后跪出两名紫衫内侍，面似恭敬，声却有恃无恐，轻飘飘道：“奴们有眼无珠，不晓得这是猫主子，殿下饶命，饶命。”嘴上喊着饶命，却无半分求饶的姿态。

正说着，宫门处匆匆转出一名嬷嬷，极快福了福身，求情道：“殿下，常言道不知者无罪，猫主子失了项圈，寰宁殿的内官以为是旁处跑来的野猫，逗弄时不小心弄伤了而已。”

来得这般快，又一句一个不知情。

荣祯浅浅环了几人一眼，似瞧蝼蚁一般。

云团的项圈呈背心式，侧缘烙印着一个祥云图案，极易辨认，也并非仅仅套着脖颈，而是牢牢锁着前肢。项圈由牛皮磨砺而成，柔软贴合，云团性子乖顺亦从不挣脱。是以，绝计不会轻易脱落。

面上不甚恭敬，谎扯也得这般随意。

她眸光稍抬，落在宫门匾额上——寰宁殿，也不知住了哪尊大佛，竟打发几个奴婢出面同她说情。

有意思。

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