兹罗郡,城邦之外的荒地。
这里正为数百位死者举行一场不能更加简陋的葬礼。
火光照亮了半边天空,烈焰在尸体堆成的山骸上燃烧,烟气焦黑,缓缓向天幕升腾。
这座山骸烧得噼啪作响,被赤红的光辉包围,火焰仿佛化作一位可怕的艺术家,将这数以百计的尸首抹上熔金似的涂料,让一切变得雍容起来。
金箔般的火星溅落,尸山耀金色的光彩带着邪恶的美丽,映入劳伦.霍华特狭长的眼中,叫他慢慢捏紧了拳头。
劳伦是一名草药医师,兼任永恒之火祭司,在他看来,这两种身份并不冲突,不论奇迹还是草药,只要能够救治伤痛,便足够令人尝试。
他不是第一次面对瘟疫,但他从未料想过这次直面的竟是死神本身。
这名叫黑私语的疫病远超任何一人的想象,就连永恒之火的奇迹也对其作用甚微,以往能轻松治愈疾病的奇迹在它面前显得软弱又无力。
最初也许只是一个人染上瘟疫而死,但紧接着所有拜访过这个人,与他说过话甚至把他抬到火葬场的人很快也会步其后尘。
不仅是与患者交谈过,就是接触到患者曾碰过的东西,隔天也会传染至死。
昔日繁华的城邦几乎在一夜之间就被死亡的阴影吞没,绝望和恐怖扼住了所有人的喉咙。
物价飞涨,恐慌蔓延,民众全部闭门不出,政客与贵族也都成了哑巴,只像个受到欺凌的小姑娘,缩在自家城堡里瑟瑟发抖。
为了防止尸体堆满大街小巷,每到黄昏都有人推着独轮车,手里摇着铃铛到处喊:“收尸体……”
然后装满尸体的车子就会像洪水一样运向城外,光是兹罗郡的城邦,每天就要焚烧数百具尸体。
死者同将死之人引来了成千上万只乌鸦,终日环绕在城市的上空,像死神的黑袍,投下不详的阴云——
鸦鸣沙哑,将劳伦从恍惚中惊醒。
他看到死者的尸骸已经焚烧殆尽,拾捡尸骸的守卫正齐齐看向他,等待下一步指示。
“劳伦大人?”
“埋了吧。”劳伦叹了口气。
守卫们的铁手套里大多攥着一把铲子,此刻脸上的表情比他还苦,“原先划定的墓区已经没有空位了。”
死人多到没地方埋,瞧这多像个笑话,可没人笑得出来,两个月里兹罗郡死亡的人数是过去十年的总和,超过六万。
“又满了?”劳伦费力地抓了抓下巴稀疏的胡须,忍不住哀叹道,“城西的丘陵呢?再没地方就把那座山头挖了,把骨灰填进去。”
等到守卫们的工作渐渐步入尾声,他骑上马,握紧缰绳,回头望了一眼身后飘散骨灰似白烟的尸山,咬紧了牙。
就算是真正的死神,千年之前也被不具神性的凡人击败,如今肆虐东南境内的不过是瘟疫罢了,只要是疾病,就一定有治愈的方法。
劳伦摸了摸怀中的手稿,他隐隐觉得自己距离这场瘟疫的起因越来越近,距离将死神驱散的时日也许不远了。
在瘟疫到来时,有人亡命似的往外逃,也有人不顾一切的往里冲,他应该算作后者。
城北的出入口被重兵把守,劳伦向全副武装的士兵出示自己的批文,在确保文书真实无误之后,士兵朝他深深地鞠躬行礼。
“请千万小心,大人,您这样的人值得活下去。”
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