2. 二

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驴车的掌鞭是个五十岁上下的老者，穿青布棉袄，下着过膝长裤，戴六合小皮帽，双手揣在袖子里，笑起来很和气。

韩氏把铺盖行李抱上驴车，再把云英塞进铺盖里，裹粽子一样裹得严严实实的，拍拍她的脑袋，“坐好了，别乱动。”

云英也想好好坐着，但是道路崎岖，驴车实在太颠了，走不了多远她就滑了出来。韩氏一次次回头把她按回去，后来突发奇想，找掌鞭要了草绳子，准备把她和铺盖绑到一块儿，那样省心。

云英摇头拒绝，双手紧紧扒着铺盖不放，把她绑在行李上，也亏韩氏想得出来！

韩氏这人不拘小节、粗心大意，在群牧所的时候，一忙起来经常忘了还有云英这个女儿。有一次云英躺在树荫下的石凳上午睡乘凉，韩氏干活回来，一屁/股往她脑袋上坐，幸好她躲得及时。

她能顺利长到七岁，着实不容易！

韩氏怎么扯云英都扯不动，不禁气笑了，一巴掌拍向她芦柴棒子似的胳膊，“力气倒是大！”

她心里暗暗琢磨，看来大丫还是适合上灶，颠勺的不就是得力气大么？

母女俩僵持着的时候，王叔和掌鞭的老者一递一声说话，先是讨论今年的天气和收成，然后说到家里的人口嚼用，慢慢的说到京师里的几桩大新闻。

云英一开始没注意他们在说什么，忽然听到一个熟悉的名字，霎时一怔。

崔南轩又升官了，他现在是礼部右侍郎。

“崔大人是个好官！”

掌鞭的笑眯眯道，“自从万岁爷爷登基以来，沈阁老和崔大人做了好几件造福万民的大事！起先县里的差役领着书算和公正来村里丈量土地，里长都吓得尿裤子了！哪晓得官爷不是来收税的，不仅不收税，还免税呢！如今陕西、河南都不用交丁口税了，夏税、秋粮、徭役，全都折算成银两、绢布，从今年起，多生的人口，永不加赋！”

王叔哈哈笑，“老哥，我们黄州县前年就如此了！还有更早的，听说南边苏州府、湖州府的田赋、里甲均徭，还有杂泛什么的，全部统一征收，押送漕粮、修路、架桥、铺路的事，都由官府费钞雇劳役！”

掌鞭有点不好意思，挠挠后脑勺，甩了几个鞭花，咧嘴笑道：“这日子啊，是越过越有奔头，这不是快年底了么，家里没啥活，老汉我出来挣点钞，明年好再买几亩地。”

王叔平时不言不语的，锯嘴的葫芦一样，但说到庄稼粮食，立马像变了个人，左一句，右一句，和掌鞭聊得热火朝天。

云英抱紧铺盖，默默听他们交谈。

掌鞭把崔南轩夸了又夸。

裁汰冗官、改革税赋、重新丈量土地……

每一项改变都有利民生、有利国朝，这两年光是赋税收入就翻了一番。

王叔跟着附和，两人对崔南轩推崇备至，倒是把内阁首辅沈介溪给忘了。

群牧所周围是一大片牧场，远离城郭，云英这三年来从没踏出过群牧所一步，崔南轩这个名字，她已经很久没听人提起了。

崔家家道中落，崔南轩当年上京赶考时靠几双草鞋走到京师，深知民间疾苦。早在高中探花之前，他就准备好要上书皇帝，劝皇帝免除苛捐杂税，改革吏治。

那时还没放榜，他确定自己一定名列前茅，他少时就有神童之名，向来不惧任何考试。

曾有人评价他恃才傲物，轻浮自负。

没想到他真的做到了。如果说扶持新君登基让他得以崭露头角，那么这几年他力排众议，不顾权贵们的威胁，下达这一桩桩明显会侵害地方缙绅利益的新策，震慑拖沓成风、尸位素餐的官员，使气象为之一新，真正让天下人认识到他为政的能力和手腕。

崔南轩是个狠决之人。

云英想起最后一次见父亲魏选廉时，顺天府迎来入冬的第一场雪，夜色深沉，雪落无声，魏府大门紧闭。她在巷子里等了半个多时辰，双腿冻得失去知觉，魏选廉这才肯出来见她。

先帝生前未立太子，遽然驾崩，朝堂震荡，内阁大臣和六部官员为了各自拥护的皇子斗得你死我活，京师风云变幻，才不过几天的工夫，什么都变了。

父亲两鬓斑白，像是老了十多岁。

云英泪如雨下，魏选廉却微微一笑，塞了只紫铜暖炉到她手心里，“英儿，为父是荣王的老师，皇上下令抄了荣王满门，接下来该轮到为父了，君要臣死，臣若不死为不忠，魏家躲不过……听爹的话，以后别来了，你是崔家妇。”

他摸摸云英的头发，为她掸去鬓边的雪花，“崔南轩和皇上有半师之谊，皇上信任潜邸旧臣，以后他必会受到重用……别怪他，为父和他各为其主，他有他的难处。”

第二天，魏选廉便被御前侍卫活活打死。

他明知魏家岌岌可危，还笑着劝云英回崔家，叮嘱她莫要因为娘家和丈夫生分疏远。

云英是内宅妇人，不懂朝政之事，只能变卖首饰衣裳，托人上下打点关系。

可惜为时已晚，她母亲阮氏何等刚烈，锦衣卫奉驾帖上门，指挥使还没走到垂花门前，阮氏便带着魏家女眷自尽了。

娘家人的死讯和朝廷诰封的凤冠霞帔同时送到崔家，街坊邻居上门道贺讨果茶吃，云英竟出奇的镇定平静，甚至连眼泪也没流一滴。她让丫鬟招待左邻右舍，自己回到书房，想给崔南轩写一封信，枯坐半天，却一个字都写不出来，墨汁顺着笔尖往下淌，早把毛边纸染黑了一大块。

最后她只带走那只暖手炉，那是魏选廉给她的。

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