只说平儿打发走了那几个要东西的婆子后，忙忙地往老太太屋里来了。可巧贾母正歇困觉，院屋内外不敢有人出声儿，只有院子里几个丫头浇花，廊牙子上还有几个女孩子悄悄做针线。
见平儿来了，都忙忙起身悄声问好，又指指帘子里头。平儿会意，打了帘子进来，只见玻璃和琥珀两个大丫头正围着一个鎏金雕花白鹤献瑞流云花纹大暖香炉添香扇气。平儿便问道：“鸳鸯姐姐可在？”
琥珀道：“老太太刚睡着，她还在里头给老太太捶腿呢。我看你是有事儿求我们来的，平日里嘴皮子那样厉害，不能乖巧叫声儿姐姐。”
平儿笑啐道：“好没眼力见儿的小蹄子。知道我脑门上有官司，你还来招我，仔细我戳了你那烂嘴。”
两人暂说些没痛痒的玩笑话解解心焦，那边玻璃早进去暗地里叫鸳鸯去了。
不一时鸳鸯打帘子出来，招手儿叫平儿往西边堂屋里去了，遣走了站门的小丫头方才坐下。平儿瞧瞧四下无人，接过鸳鸯随手倒的茶来，只是放下不喝，笑道：“还有心思吃茶。昨儿那事二奶奶知道了，这也是邪，二百年也想不到的陈芝麻旧事儿，偏在这节骨眼儿上弄出来。那珍大奶奶也是个妙人儿，竟准准撞上来了。”
鸳鸯吃了一口茶，肘撑桌面儿靠近，与平儿附耳说道：“上一年这事儿做得机密，巧的是老太太从头到尾没理论那寿礼单子的事儿，不过是头几日心里喜欢还看看，过后腻了，只叫你们主仆两个收货入库去。要不是因为老太太一时宽了，你们能得那个巧宗儿？虽说是得了宫里的便利，咱们家大小姐也有光，终究不能两头儿都好的。如今怎么样？做得锣儿响不得，珍大奶奶敢是梦里得了老君的神谕还是怎么，偏就想起问老太太来了。”
平儿问道：“昨儿老太太生气，到底是怎样？”
鸳鸯道：“老太太并未理论到那扇屏子没了那上头去，她还是不知道的。只是生气家里媳妇们办事，竟朝老人家要起梯己来了。待珍大奶奶一走，便咳嗽起来，说‘家里那些东西难道都风刮跑了，还是提点我拿出老脸来，好好查查累年家里各种进项的钱究竟哪里去了。这会子就是现办那些寿礼，终究烦琐些罢了，怎就亏空到要讨我长命续寿的东西？拿我的寿礼去填办别人的寿，这是什么话！往日虽宽，今儿断不是这样理。’”
平儿笑道：“记得这样清楚，定是把你的魂儿吓飞了。”
鸳鸯皱眉道：“可不是吓死我了！都是你们主仆两个无赖，当日拉着我一起做损阴德的事儿。我是个俗人，没念过书，大事也不知道，只凭你们说那宫里事儿是何等要紧，我便信了。不然老太太待我如亲孙女儿一般，我能干那样事，调换了老人家的寿礼改了账目，倒把她最喜欢的物儿排到进贡的礼单上去，送进宫里？就算头顶皇恩，皇家的事儿是第一件大的，也没有这样亏自己家的。”
越说越窝起一股火来，鸳鸯便搬着平儿的脖子拉过来，咬牙道：“今儿这事要漏，倒让我替你们担惊受怕的。你只说实话吧，当日到底为何要把老太太甚喜的那件儿慧纹扇屏子替换了，搬出来进贡去？”
平儿忙掰手讨饶笑道：“好姐姐，你现今知道了，又能当什么饭吃。”
鸳鸯气笑道：“我白听了心里有个数儿不成？世上就你们两个是聪明的，只把别人当蠢叫驴使唤。”
便赌气撒了手，只吃茶道：“你细想去。老太太慈爱，赶明儿真松口了，要把那东西借去，就是自己不看，那边府里一个个人油子一样的，一看那扇屏子并不是上年自个儿孝敬过来的，难道不是一场事！既然准准地只要这个东西，必是有缘故，非它不可的。一旦错漏，我不给你们扛，你们爱死就死，关我什么事！”
平儿轻拍鸳鸯肩膀，笑道：“好姐姐，说这样赌气的话也不抵痛痒。咱们亲姐妹儿一般，从小长了这么大，我不瞒你。因当日确不好说的，原是当年老太太寿辰，皇恩降下，宫里也降了些东西赏赐，又趁着机会带了大小姐的谕过来。明面儿上虽只是遥遥给老太太祝寿，因当日领这些东西要家里有官品的男人都去宫里跪谢，我们二爷倒别样带了个信儿回来。”
鸳鸯道：“什么信儿？”
平儿叹了口气，说道：“若不是大小姐的烦难是最大的，二奶奶那样孝敬老太太，能偷换了她的东西进贡去？原是老爷在里头听太监传娘娘的话儿，出来便与几个心腹的男人说了，二爷便听说娘娘这一年累日都难见皇上，只在凤藻宫里做那些书画闲事儿，一日日太没个意思，颇有些失宠的兆头。算算离回来省亲才多少日子呢，怎就这样了？并不是好事。”
鸳鸯吓了一跳，从来没听说这些缘由，想来凤姐因为她近身伺候老太太，成日亲密难免说漏一两句话，不叫她知道自是最好的。平儿见鸳鸯脸色变了，忙拉她皱眉道：“我当姐姐是亲姐姐一样，还要求你的帮衬，才跟你掏出心窝子来。你万不能漏一个字儿出去。”
鸳鸯拍拍心口，点头道：“我自然知道惜命的。只是娘娘那里有失宠的苗儿，又与那慧纹扇屏子什么相干？”
平儿笑道：“不是我们二奶奶的脑袋，端想不到那上头去。咱们家年年按品进贡，这是定例。只因几年前千辛万苦淘换来的两件慧纹帕子，进贡了去，宫里竟另外下了谕旨来夸奖，往年并没有这样事。从来都是二奶奶办这样进贡的明细，她自知道偏那一年多了两件慧纹的东西，皇家便这样高兴，推算来皇上定是格外喜的。”
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